三乙醇胺油酸皂是一种由油酸与三乙醇胺化合而成的非离子表面活性剂，外观通常为棕色粘稠液体，易溶于水，具有优良的洗涤、润滑、防锈和乳化性能。它在多个工业领域中有着广泛的应用，主要体现在以下几个方面：

金属加工与清洗领域

这是三乙醇胺油酸皂最核心、应用量最大的领域之一。在金属清洗剂中，它对动植物油、矿物油、机油、石蜡、润滑油等多种油污具有良好的清洗能力，同时兼具很好的防锈能力，可用于钢、铁、铝、合金钢、低合金钢、钟表元件等金属加工半成品的清洗，起到短期防锈作用。在金属切削液中，它可作为清洗组分，同时发挥良好的润滑性能、冷却功能以及对黑色金属的防腐性能。此外，它还是配制除蜡水的重要活性中间体，特别适用于溶解一般性抛光蜡，尤其是黄蜡。

纺织印染工业

在纺织印染领域，三乙醇胺油酸皂大量用作纤维柔软整理剂。在毛纺工业的缩绒工序中，织物清洗后使用它可使产品光泽好、手感柔软。同时，它在印染工业中作为匀染剂效果显著，具有良好的煮炼效能。在染色过程中加入该助剂，不但能达到缓染、匀染的目的，还能增强染色坚牢度，使着色更加鲜艳美观。

一般工业乳化剂

在一般工业中，三乙醇胺油酸皂可作为高效的乳化剂使用，对矿物油、植物油、蜡垢等有较好的乳化性能。它能稳定泡沫，与其它阴离子或非离子表面活性剂配伍性良好，是配制水基润滑添加剂的重要组分，广泛应用于润滑和防锈领域。

化妆品与日用化工

由于其对皮肤无刺激性，三乙醇胺油酸皂也广泛用于化妆品中，例如作为乳化漆的乳化剂、纤维防静电润滑剂等。它的pH值通常在8左右，无腐蚀性，在硬水中仍有很好的泡沫作用。

综上所述，三乙醇胺油酸皂凭借其清洗、润滑、防锈、乳化和柔软等多重功能，在金属加工、纺织印染、工业乳化及化妆品等领域发挥着重要作用。